Einstein e o ano internacional da física
Olá caros
ouvintes da Rádio Centre Ville. Aqui no Com Ciência a gente já discutiu
assuntos como física, arqueologia e maremotos. Hoje eu quero convidar vocês
para outro papo sobre física, e a razão é que o ano que a gente está começando,
2005, foi declarado o Ano Internacional da Física. Mas porque 2005, por que não
2004 ou 2006? A resposta é simples e a figura responsável eu tenho certeza que vocês
já conhecem: Albert Einstein.
Em 2005 faz
exatamente 100 anos que Einstein sacudiu a física com três artigos
revolucionários. Um deles acabou rendendo a Einstein o seu prêmio Nobel, mas
vendo como esses artigos mudaram para sempre a física, dá até para imaginar que
esses três artigos podiam valer um Nobel cada um. O fato dos três terem sido
escritos no mesmo ano e pela mesma pessoa fez com que alguns historiadores da
ciência chamassem 1905 de ´O Ano Miraculoso´ do Einstein. O único outro
cientista comparável foi Newton, e isso lá no século 17: para o Newton o ano miraculoso
foi 1666. Nesse ano Newton descobriu princípios básicos de ótica, inventou o
cálculo e formulou a lei da gravidade. Difícil se comparar com esse cara, mas a
gente vai ver que o Einstein não ficou atrás não.
O artigo que acabou
dando a Einstein o seu prêmio Nobel foi sobre um efeito chamado ´efeito
fotoelétrico´, que tem a ver sobre a forma a luz pode gerar eletricidade em
painéis solares por exemplo. A explicação do Einstein para esse efeito mostrou
que não dava para explicar a luz só como uma onda, às vezes a luz se comporta como pequenas partículas.
Tempos depois essas partículas ficaram se chamando fótons, e seu comportamento hoje
em dia é descrito pela teoria quântica, que recebeu um empurrão inicial por
esse artigo do Einstein e levou a criação do laser, de circuitos eletrônicos e
de quase toda a indústria de alta tecnologia atual.
O segundo artigo
do Einstein nesse ano de 1905 foi sobre a nova teoria do calor, que dizia que o
calor era simplesmente uma agitação dos átomos. No comecinho do século 20 muita
gente ainda duvidava da existência dos átomos, então o que o Einstein fez foi
propor uma experiência crucial que mostrasse que os átomos existiam mesmo.
Claro que a experiência foi feita, e claro, o Einstein estava certo. Mais um
ponto para ele.
Mas a idéia mais
brilhante mesmo apareceu perto do fim do ano, e ficou conhecida como a Teoria
da Relatividade Especial (para contrastar com a teoria Geral que o Einstein
mesmo desenvolveu em 1917). Naquela época ninguém conseguia explicar direito
algumas experiências que tinham sido feitas para medir a velocidade da luz.
Einstein pensou profundamente sobre o assunto, e resolveu o problema: para
fazer sentido das experiências ele propôs uma revolução de como a gente entende
o que é tempo. Ao invés de passar da mesma forma para todo mundo, a teoria da
relatividade prevê, entre outras coisas, que o tempo passa diferentemente para
cada pessoa, dependendo por exemplo da velocidade de cada um. O efeito é muito
pequeno para as velocidades a que a gente está acostumado, mas já foi medido, e
é muito importante quando a gente chega perto da velocidade da luz. Isso do
tempo não ser o mesmo para todo mundo é muito estranho, mas é assim mesmo que
acontece. Na minha opinião o Einstein devia ter levado um Nobel por esse artigo
da relatividade, mas eu acho que na época a teoria era tão controversa que a
Academia de Ciências da Suécia deve ter preferido evitar polêmica e premiar
Einstein pelo artigo anterior.
Para coroar o ano
de 1905, Einstein descreveu outra consequência da sua teoria da relatividade:
matéria é só uma forma ultra-concentrada de energia. Para quantificar essa
equivalência entre matéria e energia ele descobriu o que se tornou a fórmula
científica mais conhecida do planeta: E=mc2. Essa fórmula se tornou fundamental
para a física do século 20, e foi o ponto de partida para a Teoria da
Relatividade Geral que o Einstein desenvolveu mais tarde. Essa teoria explicou
de uma nova maneira o que é a gravidade, e acabou nos levando a reatores
nucleares e bombas atômicas.
Tudo isso que eu
descrevi foi concebido pelo Einstein num mesmo ano, 1905. Foi por isso que
agora, 100 anos depois, 2005 foi declarado o Ano internacional da Física.
Várias associações de física estão planejando eventos como palestras e
exposições no mundo inteiro. Se vocês querem ficar sabendo mais sobre as
contribuições do Einstein e os grandes desafios para a física no século 21
fiquem ligados nesses eventos – uma busca rápida na internet vai mostrar o que
está acontecendo aqui em Montreal e em outras cidades do Canadá.
Ernesto Galvão,
especial para a rádio Centre-Ville.
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Para saber mais:
1- Home-page do
ano internacional da física:
2- Eventos em
todo o Canadá:
http://www.cap.ca/wyp/searchEvents.asp?cat=all