L'idée que la masse dévie la lumière qui passe auprès d'elle provient de la théorie de la relativité générale d'Einstein. En fait, Einstein a d'abord gagné la renommée mondiale en 1919 parce qu'un autre physicien, Arthur Eddington, a observé que le Soleil déviait de la lumière, confirmant l'existence de ce phénomène.
La déviation de la lumière est très petite, bien inférieure à un degré, même lorsqu'elle est provoquée par un amas important de galaxies. Cependant, dans cette vidéo, nous en avons exagéré l'effet afin de le rendre plus évident.
Amas de galaxies
La lentille gravitationnelle permet aux physiciens d'étudier la matière noire à l'échelle des amas de galaxies, qui comptent de grands nombres de galaxies individuelles, comme illustré à la figure 15. Ils ont constaté que le rapport entre la matière noire et les étoiles et le gaz hydrogène à cette échelle est beaucoup plus important que dans les galaxies individuelles.
Certaines observations de lentille gravitationnelle sont difficiles, voire impossibles, à expliquer sans tenir compte de la matière noire et plusieurs physiciens pensent que la lentille gravitationnelle fournit la preuve la plus convaincante de l'existence de cette matière insaisissable.
De plus, puisque la lentille gravitationnelle est une composante de la théorie de la relativité générale d'Einstein et non celle de la théorie de la gravitation universelle de Newton, elle fournit une preuve de la présence de la matière noire, indépendante des vitesses orbitales des étoiles à l'intérieur des galaxies.
